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Le cerbère

Un chien monstrueux

Dans la mythologie grecque, le cerbère était un chien à trois têtes issu de l'union deux monstres Typhon et Échidna. Il assurait la garde du royaume des morts pour Hadès, le dieu des enfers. Ce chien tricéphale avait une queue de dragon, le dos hérissé de têtes de serpents et des dents dont la morsure était empoisonnée comme celle de la vipère. Le Cerbère est parfois représenté avec plus de trois têtes, jusqu'à cinquante ou même cent têtes.

Il était le gardien de l'entrée des enfers : il arrêtait les morts qui tentaient de retourner dans le Royaume des vivants et il empêchait les vivants de pénétrer dans les enfers. Pour cela il se tenait dans une antre (sorte de grotte pour les animaux sauvages), au bord du fleuve des enfers, le Styx, et pouvait ainsi permettre aux ombres des morts de pénétrer dans les enfers. Pour les mortels qui tentaient de s'y aventurer, il était impitoyable : il les déchiquetait.

Comment vaincre le cerbère

Le Cerbère avait la réputation d'être impitoyable. Ce ne fut pourtant pas toujours le cas car certains héros ont réussi à l'apprivoiser de diverses manières.

Une jeune fille très belle, Psyché, fut envoyée auprès de Perséphone - qui avait été enlevée par le dieu des enfers Hadès pour en faire son épouse. Afin d'amadouer le Cerbère, elle lui donna un gâteau et réussit ainsi sa mission.

Avec une sorte de pâte soporifique

La Sibylle (devineresse) de Cumes, Deiphobé, donna à manger au cerbère une pâte soporifique lorsqu'elle conduisit Énée aux enfers.

Avec la musique et des chansons

Orphée, en jouant de la lyre et en chantant des chansons, réussit à son tour à charmer le monstre lorsqu'il voulut aller chercher sa femme, Eurydice, qui était morte d'une piqûre de vipère.

Parmi les douze travaux qui lui avaient été imposés par le roi de Tirynthe (pour expier le meurtre de sa femme Megara et de ses enfants), Héraclès devait s'emparer du chien et le ramener sur Terre mais sans aucune arme. C'est donc de ses seules mains qu'il l'étouffa à demi et put ainsi le porter jusqu'au village de Mycènes en Grèce. Ce fut la plus importante défaite pour le Cerbère, mais il fut vite rendu à l'empire des morts.

Musée du Louvre

Portraits de famille

Ses parents

Sa mère, Échidna, était un monstre à la fois femme et serpent. Dans la légende grecque, elle s'unit à Typhon et elle eut de nombreux enfants, plus monstrueux les uns que les autres. Elle fut tuée par Argus, le géant aux cent yeux, qui la surprit dans son sommeil.

Son père, Typhon, était aussi un monstre effrayant au corps recouvert d'écailles et dont les cent gueules vomissaient du feu. Il s'était attaqué aux dieux de l'Olympe et il fut fait prisonnier des enfers. Mais avant, il eut le temps de s'accoupler avec Échidna. Il fut finalement foudroyé par Zeus et enseveli sous le mont Etna, par le cratère duquel il vomit aujourd'hui encore des flammes (L'Etna est un volcan en activité situé en Sicile).

Ses frères et soeurs

Les enfants de Typhon et d'Echidna sont parmi les principales divinités malfaisantes du monde souterrain et des monstres terriens: l'Hydre de Lerne, la Chimère, le Sphinx, les Harpyes, etc.
L'Hydre de Lerne avait le corps d'uin chien et 9 têtes de serpent qui repoussaient aussitôt qu'elles étaient tranchées. C'est Héraclès qui réussit à le tuer en lui tranchant toutes ses têtes d'un seul coup.
La Chimère a la tête d'un lion ou d'une chèvre et la queue d'un dragon. Elle a été élevée par Amisodarès, roi de Carie. Elle terrorisait les alentours en vomissant des flammes et en dévorant tous les êtres humains qui avaient le malheur de se trouver sur son chemin. C'est Bellérophon qui perça la Chimère de flèches plombées dont le métal fondit sous l'effet des feux qu'elle émettait. Elle fut ainsi brûlée à mort.

Le Sphinx avait le visage et la poitrine d'une femme, une queue de dragon, le corps d'un lion et des ailes d'oiseau. Il était installé sur un rocher et posait des questions aux voyageurs ; ceux qui n'arrivaient pas à résoudre ses énigmes étaient immédiatement dévorés. C'est Œdipe qui réussit à résoudre l'énigme : "Quel est l'animal qui a quatre pieds le matin, deux à midi et trois le soir ?" Le Sphinx se précipita alors du haut de son rocher et se tua.
Les Harpyes étaient des divinités mi femme mi oiseau, pourvoyeuses des enfers.

Le Cerbère a aussi d'autres frères et sœurs qui sont les dragons de Colchide et du jardin des Hespérides, la Méduse, l'aigle qui rongeait le foie de Prométhée, le lion de Némée, et Géryon, géant à trois têtes et trois troncs, qui fut tué par Héraclès.

Le cerbère dans Harry potter

Harry Potter est une série de plusieurs livres, dont " Harry Potter à l'école des sorciers " est le premier. C'est un roman fantastique écrit par madame Joanne Kathleen Rowling, traduit de l'anglais par Jean-François Ménard. Cette œuvre du XXe siècle a eu un tel succès qu'elle fut adaptée au cinéma.

Ce livre raconte la vie d'un jeune orphelin dont les parents étaient des sorciers. Il était élevé par son oncle et sa tante qui lui ont toujours caché la vérité jusqu'au jour de ses 11 ans où le géant Hagrid vient le chercher pour l'amener avec lui jusqu'à l'école des sorciers : Poudlard, afin qu'il apprenne tout ce qu'un vrai sorcier doit savoir. Il y connaîtra la vérité sur la mort de ses parents et se montrera à leur hauteur.

Dans ce roman, on retrouve des monstres de la mythologie grecque comme le Cerbère qui garde la pierre philosophale. Cette pierre aurait servi à Voldemort (le meurtrier de ses parents) à avoir la vie éternelle et le pouvoir absolu s'il était parvenu à la voler. Pour réussir à amadouer le cerbère, Harry et ses amis Ron et Hermione doivent utiliser la même stratégie qu'avait employé Orphée : la musique. Le Cerbère appartenait au géant Hagrid, qui a une prédilection pour tous les animaux monstrueux.

Héraklès combattant l'hydre de Lerne, gravure d'après Franz Floris

Auteurs:

Didier Melous

Guillaume Rivals